Les obélisques de l’Empire aksoumite
selamo!
Après les magnifiques palais de la Cour royale à Gondar, nous avons repris la route du Nord, direction Aksoum, la plus ancienne ville d’Éthiopie. À Aksoum, nous nous sommes vus archéologues, le temps d’un instant, cherchant à comprendre les mystères de cette cité vieille de plus de 2000 ans.
Embrasser les charmes d’une petite ville antique et caresser les obélisques, symboles de sa gloire et de sa grandeur passées, cela a été tout simplement fantastique.?
La jolie ville d’Aksoum
9 heures de route et deux autobus depuis Gondar ont suffi pour rejoindre Aksoum et notre hôtel, Africa Hotel, sur Adwa Road. Nous y avions déniché une belle et confortable chambre pour 12 USD la nuit. Le personnel y était charmant ! ?
L’essentiel de l’activité sociale se passait sur la rue principale: restaurants, cafés, boutiques, banques, etc. Bref, tout était à côté et la petite ville était très joyeuse et vivante. En deux jours, nous avons vu au moins 6 défilés de mariages dans la rue.? Et c’était beau et divertissant. De plus, la ville était propre et accueillante. Ce qui rajoutait nécessairement à son charme.
Le royaume aksoumite
Nous n’avons pas pu savoir à quelle date précisément la ville d’Aksoum a été fondée. Mais nous avons appris que le royaume aksoumite a émergé au 4e siècle av. J.-C. . De plus, pendant plus d’un millénaire (4e siècle av. J.-C. à 750 apr. J.-C.), le royaume a été prospère et puissant, étendant son influence du Soudan jusqu’au Yémen actuels.?
C’était formidable de nous retrouver là et fouler le sol d’un empire autrefois si puissant qu’il avait développé sa propre civilisation en maîtrisant le traitement de la pierre. Autant dire que c’était avec beaucoup de curiosité que nous sommes allés voir les obélisques, géantes structures de pierres qui symbolisent fièrement encore aujourd’hui la grandeur de la civilisation aksoumite.?
Les magnifiques obélisques du Royaume d’Aksoum!
Une visite du principal site archéologique de la ville d’Aksoum nous a conduits aux pieds des stèles, les obélisques du royaume aksoumite. L’admission nous a coûté 9 USD et le guide 11 USD à deux. Les stèles étaient très impressionnantes à regarder. La finition et les détails ornementaux reflétaient le génie des travailleurs de pierre et de la civilisation aksoumite de manière générale.? Sur ces ornements, on pouvait apercevoir des portes, des fenêtres et différents étages. Selon notre guide, ces détails indiquaient qu’il y avait quelque chose en dessous des obélisques.
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Et en effet, les obélisques étaient des pierres tombales géantes. Sur le site, il y avait 3 familles d’obélisques de taille et de forme différentes en fonction du rang social du défunt : famille royale, les gens proches de la Cour royale et enfin les esclaves. Il nous a été expliqué que lorsqu’un roi était sur le point de mourir, son épouse et ses esclaves étaient empoisonnés (par morsure de serpent) par son médecin personnel ?afin que tous l’accompagnent dans son voyage vers la lumière! Bien entendu, le médecin personnel devait s’infliger le même sort à la fin. Imaginez un roi sans médecin personnel, sans épouse et sans esclaves…quel scandale! Ne dit-on pas que « le roi est mort. Vive le roi! » ? ?
Les stèles de la famille royale
Les 3 plus importants monuments (les mieux travaillés aussi en terme finition et d’ornements) identifiaient la famille royale d’Aksoum.? Il est estimé qu’ils mesurent respectivement 23, 24,6 et 33 mètres de long et pèsent 160, 170 et 360 tonnes. Malheureusement, la dernière et la plus grande est réputée s’être effondrée au moment où les ouvriers l’érigeaient.?
La vue de ces chefs-d’œuvre était impressionnante et spectaculaire. Même couchée et cassée en plusieurs morceaux, la grande stèle semblait n’avoir rien perdu de sa splendeur. Nous avons appris que chaque stèle avait été fabriquée à partir d’un seul type de pierre qui se trouvait à 4 kilomètres de la ville et que pour les transporter et les ériger, les Aksoumites combinaient la force des éléphants à celle des hommes.
Les tombeaux de la famille royale
En plus des stèles, nous avons brièvement visité les tombeaux de la famille royale situés juste en dessous. Malheureusement, nous n’avions pas de torche et il y faisait si noir que nous n’avons pas pu observer grand-chose.? À l’écart du cimetière de la famille royale se trouvait la tombe du roi Ramhai dont la particularité est qu’elle est ornée par une « fausse porte ».
À l’intérieur de la tome, nous avons admiré le cercueil du Roi qui était tout en pierre et supposément, le roi y était encore puisque le cercueil n’a jamais été ouvert pendant les fouilles archéologiques. ? Finalement, nous avons fait un tour au musée archéologique situé dans l’enceinte du site. On pouvait y voir des objets relatifs au royaume aksoumite et ses liens avec d’autres empires. Nous n’avons malencontreusement pas pu y prendre de photos.
Si notre curiosité à la vue des magnifiques stèles d’Aksoum a été grandement satisfaite pendant la visite du site et les explications reçues de notre guide, nous sommes repartis un brin déçus. Pour un autre site classé patrimoine mondial par l’UNESCO, il semblait manquer cruellement de considération par la population. En plus de retrouver des déchets un peu partout sur le site, la partie sud était facilement accessible à tous et les gens y allaient dormir et même faire leurs besoins à ciel ouvert…pas très invitant, disons.?
En dehors de cela, nous avons passé un excellent après-midi et bien évidemment nous étions très heureux de satisfaire notre curiosité et notre intérêt pour l’histoire de l’Afrique. Pour l’expérience générale à Aksoum, nous donnons un 7,5. 😉
Nomo S. & Nora pour Our way Africa