Muramutse!
Eh oui! Nous avons ont eu le plaisir de faire de la randonnée pédestre sur le bord du magnifique lac Kivu, au Rwanda, le tout de manière autonome et sécuritaire. Cette belle expérience, quoi que physiquement très exigeante, nous a permis d’apprécier autrement ce beau pays qu’est le Rwanda 😀 . Nous avons marché des heures durant et pendant 4 jours pour couvrir la première moitié de la randonnée, de Gisenyi à Kibuye. Le trajet complet, c’est-à-dire de Gisenyi à Kamembe, se fait habituellement en 10 jours de marche.
Étapes de la Congo Nile Trail – Gisenyi à Kamembe
L’aventure! Elle n’a pas très bien débuté, disons. 1 h à peine après notre départ de Kigali, notre minibus, Kigali coach, est tombé en panne, dans un virage en pleine colline 😕 Heureusement, plus de peur quel de mal et 30 minutes plus tard, la compagnie a dépêché un autre véhicule qui avait l’air beaucoup plus neuf. De plus, celui-ci est arrivé juste à temps, car il commençait à pleuvoir abondamment. En attendant, nous avons profité pour prendre quelques photos. Après 4 heures de route en zigzag de montée/descente, nous sommes arrivés à destination, Gisenyi. Selon nos recherches, nous pouvions louer une chambre pour la nuit au Centre d’accueil St François Xavier à un prix abordable. Mais la chambre nous a été refusée…parce que nous n’étions pas mariés 🙄 . Nous avons marché et trouvé un Guest house dans les environs.
La randonnée! Notre expédition sur la Congo Nile Trail a commencé le lendemain matin par une visite au bureau local de l’agence rwandaise de développement (Rwanda Development Board). Là, nous avons rencontré Benoit avec qui nous avons revérifié et confirmé notre planning et les endroits où dormir sur la route. Selon Benoit, nous devrions marcher en moyenne 25 km par jour. Après, nous sommes allés déjeuner au Thaï Jazz, un petit restaurant au bord du lac Kivu, histoire de nous préparer pour la journée. La vue du lac était simplement fantastique.
Jour 1, de Gisenyi à Cyimbiri, 30 km (6 heures): Muzungu! (Personne blanche ou étrangère)
Nous avons pris la moto jusqu’au point de départ de la randonnée, la brasserie Bralirwa, soit une distance de 7 km. De là, nous avons commencé notre marche sur une route de terre, qui était en reconstruction par endroit, jusqu’à Rwinyoni, le premier lieu de repos sur le parcours. Mais nous avons continué jusqu’à Cyimbiri comme nous l’avait conseillé Benoit au bureau d’information touristique. Malheureusement, nous nous sommes perdus…car il n’y avait pas d’indication à l’entrée du village (il paraît que les villageois volent les panneaux de signalisation pour vendre le métal 😯 ). Suivant l’idée que le lac était toujours à notre droite, nous avons traversé le village au complet alors que nous aurions dû le contourner. Le plus difficile dans ce détour a été la horde d’enfants et d’adolescents qui nous ont suivis sur au moins 5 km en criaillant: Muzungu! Bazungu! give me money! give me bottle! kaciupa! 😐 Une jeune femme sur la route nous a conseillé de continuer jusqu’au bout du village où nous pouvions prendre une barque pour quitter la péninsule et retrouver notre chemin. Ce que nous avons fait, non sans difficulté. Car le chemin pour se rendre au lieu d’embarquement était si abrupt et cahoteux que ça nous a semblé une éternité, sans compter les enfants dont les cris redoublaient sans cesse d’ardeur 😥 . Après 20 min de traversée moyennant 7.5 USD, nous avons poursuivi la marche pendant environ 2 km avant d’atteindre le Cyimbiri guest house où nous avons passé la nuit. Le coût: nuitée, souper et déjeuner 43 USD. Nous avons pu nous baigner un peu dans le lac, mais l’eau était froide. Par contre la vue était superbe 😉 .
Jour 2, de Cyimbiri à Kinunu, environ 22 km (4.5 heures): Chrysologue!
Du Cyimbiri guest house, notre hôte Christian, nous a indiqué un raccourci qui nous a sauvé environ une heure de marche. Ainsi, au lieu de reprendre la route, nous avons emprunté un petit chemin à travers les champs qui nous a amenés au village de Nkora. Comme c’était jour de marché, il y avait énormément de monde sur la route. Voulant profiter de la belle vue que la montée nous offrait à la fois sur le marché de Nkora et le lac Kivu, Nora a perdu pied et est tombée du tronc d’arbre sur lequel elle souhaitait prendre appui 😮 . Fort heureusement, elle s’en est sortie seulement avec des égratignures sur la jambe droite et le bras droit. Après quelques minutes de repos, Nora a retrouvé son beau sourire et nous avons repris la route jusqu’à Kinunu. Le trajet s’est fait entièrement en longeant le lac et c’était de toute beauté 🙂 . À l’entrée du village de Kinunu, nous nous sommes renseignés au centre de santé où l’on nous a demandé de suivre une passante. Gentille comme tout, la jeune fille nous à conduits, à travers les collines abruptes et les champs de café jusqu’au Kinunu guest house 🙂 . Nous y avons été chaleureusement accueillis par le propriétaire des lieux, Monsieur Kubwimana Chrysologue, ancien sénateur du Rwanda. Apprenant nos origines africaines, “Mze” (le vieux) nous a embarqués dans une discussion politique des plus intéressantes sur l’histoire et l’avenir de l’Afrique. De la conférence de Berlin en 1885, en passant par les luttes d’indépendance dans les années 60 jusqu’à la nécessaire dignité qui permettra à l’Afrique de rompre avec la logique de la mendicité; Ben Bella, Um Nyobe, Patrice Lumumba, Sekou Toure, les relations RDC-Rwanda, tout y est passé. Un moment de pur bonheur comme nous les aimons 😉 .
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Nous avons ensuite eu le plaisir de visiter sa plantation de café juste à côté du site. Et pour couronner le tout, j’ai pu grimper et cueillir des goyaves comme dans mon enfance. C’était juste trop amusant. Étant donné que nous avions notre lunch, nous avons payé la chambre, une bière (à deux), le déjeuner et de l’eau pour la route pour 35 USD.
Jour 3: Kinunu à Bumba, environ 33 km: Féérique et épuisant!
Après le déjeuner et quelques goyaves en provisions (bien évidemment), nous avons entamé la très longue montée depuis le Guest house vers la route en direction de Musasa. Dès Kinunu, nous nous sommes éloignés de plus en plus du lac Kivu et sommes passés à travers des montagnes durant toute la marche. Tout au long de cette journée de randonnée, nous ne faisions que monter et descendre. C’était vraiment exigeant physiquement. Mais le trajet ressemblait davantage à un vrai chemin de randonnée. Avec l’altitude qui augmentait sans cesse, il fallait fournir un plus grand effort physique, mais nous étions toujours récompensés par des paysages féériques. À notre arrivée à Musasa, une étape sur la route, il s’est mis à pleuvoir fortement et nous avons dû nous arrêter pour 45 min. Disons que ce repos forcé a fait énormément du bien à nos pieds. Une fois la pluie calmée, nous sommes repartis de plus belle vers Bumba pour tomber face à face avec la River Koko qui avait décidé, ce jour-là précisément, de faire les siennes 😯 .
En raison, sûrement, des grandes précipitations et la crue des eaux, la rivière avait débordé et engloutissait entièrement le pont qui reliait Musasa à Bumba. Il y avait de l’eau partout et celle-ci montait jusqu’aux genoux. Si nous avons réussi à traverser de peine et de misère en raison du courant de la rivière 😕 , le plus dur nous attendait: une colline à pic, sur environ 6 km 😯 . Cela faisait maintenant plus de 7 heures que nous marchions et vu notre état d’épuisement avancé, cette colline n’était pas une bonne nouvelle. Nous faisions pitié à notre arrivée au Bumba base camp, pour y passer la nuit. Le jour 3 a été notre journée la plus longue et aussi la plus pénible physiquement. Mais le décor enchanteur le long du chemin en valait plus que la peine. La nuitée, le repas et le déjeuner au Bumba base camp nous ont coûté 41 USD.
Jour 4: Bumba à Kibuye, environ 25 km (4 heures): Pauvre nature!
Le jour 4 de notre randonnée a commencé avec une vue absolument spectaculaire au reveil: les villages en bas de la colline et le lac Kivu. De quoi nous revigorer après la dure journée précédente. De Bumba à Rubengera, il n’y avait plus de trail, mais une route en construction. Le charme des champs de maïs, de café, de bananiers et de manioc avait disparu et nous ne sentions plus les herbes frôler nos jambes. Mais, nos jambes étaient contentes 😀 car la route descendait plus progressivement et remontait moins abruptement que lors des trois premiers jours de marche. Par contre, voir la nature ainsi détruite et la présence de la machinerie lourde le long de la route nous attristait 🙁 et nous rendait nostalgiques de notre 3e journée de randonnée. Nous nous arrêtions de temps à autre pour détourner nos yeux de la route et regarder au loin pour admirer le lac Kivu et ses environs ou une petite vallée verdoyante. Nous sommes arrivés à Rubengera après 4 heures de marche et là, c’était la route goudronnée jusqu’à Kibuye. 4 km plus loin sur le goudron, Nora sentait de plus en plus de douleur à son pied droit (suite à la chute du jour 2). Il lui était difficile de continuer à marcher dans ces conditions, alors nous avons attendu à un arrêt de bus. Mais pour une raison inconnue, aucun bus ne s’y arrêtait :/ . Nous avons finalement pris la moto (10 km) jusqu’à Home Saint-Jean, à Kibuye. Ici, nous nous sommes permis un petit festin et avons bien relaxé en profitant de la vue extraordinaire sur le lac Kivu. Pour la nuitée, le repas et le déjeuner, nous avons déboursé 44 USD.
Jour 5: Kibuye à Kigali par minibus: Avoir le coeur solide!
Après renseignement, il s’est avéré que la deuxième partie de la randonnée, de Kibuye à Kamembe, allait être moins intéressante que nos quatre jours précédents. Une grande partie de la trail était sur le bord de la route asphaltée. Après réflexion, nous avons décidé que nos 4 jours de randonnée «en nature» étaient amplement suffisants et que la route nous tentait moins. Nous avons donc pris un minibus, Capital express, pour regagner Kigali et préparer notre voyage vers l’Ouganda. La route entre Kibuye et Kigali était très sinueuse à cause des hautes montagnes (comme partout au Rwanda) et le chauffeur conduisait VRAIMENT trop vite 😕 . Nora a eu des malaises tout le long du trajet. Le passager qui était assis devant nous a vomi presque à même ses intestins 😯 . Mais nous sommes tous bien arrivés à destination.
Faire de la randonnée sur la Congo Nile Trail a été pour nous, une expérience unique et inoubliable, et ce, malgré les points faibles. Elle nous a permis de découvrir la campagne rwandaise, en passant à travers les villages et voir comment vivent les populations locales. Elle nous a aussi redonné l’occasion de constater et de confirmer à quel point ce pays est beau. Avoir toujours le magnifique lac Kivu comme toile de fond tout au long de la marche était tout simplement magique. Nous nous serions volontiers passés des cris des enfants lors de la première journée et des camions de construction entre Bumba et Kibuye. Nous aurions aussi grandement apprécié trouver plus d’indications sur le chemin. Mais globalement, nous sommes plus que chanceux et heureux d’avoir fait cette randonnée. Nous donnons 8.5 pour l’expérience générale 🙂 .
Nomo S. pour Our way Africa